Heerlijk (culinair) golfen in de Ardennen
Vanaf Utrecht is het net aan drie uur rijden naar het bij vele Nederlandse golfers bekende Golf & Country Club Henri-Chapelle in de glooiende uitlopers van de Ardennen in de provincie Luik. Onderweg, op slechts enkele kilometers van de golfbaan, is het de moeite waard om even een stop te maken bij de Amerikaanse Militaire Begraafplaats van Henri-Chapelle. Een indrukwekkend monument waar nog steeds jaarlijks vele Amerikanen en anderen hun in de Tweede Wereldoorlog gevallen familieleden en vrienden komen herdenken.
Golf & Country Club Henri-Chapelle heeft twee 18-holes banen (Les Viviers en Le Charlemagne) en een korte 9-holes baan (La Chapelle). De par 73 Les Viviers Course is vanwege de grote hoogteverschillen weliswaar de meest populaire van de twee 18 holes banen, maar voor wie hier twee dagen blijft, is het geen straf om de eerste dag “rustig” te beginnen op de iets minder geonduleerde par-70 Charlemagne Course. De signature hole van Henri-Chapelle is zonder meer de par-4 hole nummer 4 van Les Vivier. Vanaf de tee is de ongeveer 60 meter lager gelegen green op deze dogleg naar links met een goeie afslag van 230 meter door de lucht en over de bomen in één keer te halen. Een uitdaging waar slechts weinigen weerstand aan kunnen bieden maar waar het wel “alles of niets is”. Vanwege de hoogteverschillen word je regelmatig getrakteerd op prachtige, weidse uitzichten over de omgeving die vragen om fotopauzes. Na het spelen is een speciaalbier in het clubhuis de perfecte afsluiting van de ronde.
Nog geen uur van Henri-Chapelle ligt Spa, beroemd om het mineraalwater, het Formule 1 circuit Francorchamps, het casino, en voor golfers het door Simpson ontworpen uit 1930 stammende Royal Golf Club des Fagnes. Bij liefhebber van oude parkbanen zal het hart beslist sneller gaan kloppen zodra ze hier door de poort komen. Hoge oude bomen bepalen het karakter van deze baan die vanaf de gele tees slechts 5.598 meter en vanaf de rode tees 4.955 meter telt bij een par van 72. Op een oude parkbaan zoals deze wordt al direct duidelijk dat precisie veel belangrijker is dan lengte. Spelers die zowel lang als precies zijn, kunnen hier geweldig scoren, maar meestal gaan lengte en precisie niet hand in hand, dus dat zullen er niet veel zijn. Op een watertje voor de green van de par-3 hole 6 en green van de par-4 hole 10 na zijn er eigenlijk geen andere hole waarbij water als hindernis in het spel komt, dat is met al die hoge bomen op alle holes ook helemaal niet nodig. Uiteraard is ook hier een heerlijk lokaal speciaalbier de perfecte manier om de ronde te besluiten.
Als je dan toch in Spa bent, dan mag een wandeling door Spa en een bezoek aan de plaatselijke VVV, dat gevestigd is in het Spa Barisart Museum, niet overgeslagen worden. Hier is ook het pure water zoals dat daar uit de grond komt te proeven. Dat water smaakt trouwens heel anders dan dat uit de flessen uit de supermarkt. De aanwezigheid van ijzer en zwavel is duidelijk te proeven, heel erg gezond misschien, maar voor de meesten onder ons niet erg smakelijk, dan toch maar liever de flessen uit de supermarkt.
En zodra de zon onder is gegaan en de maan haar plaats aan de hemel heeft overgenomen, ontwaakt langzaam het nachtleven van Spa en lonkt het casino!
Wie niet van grote hotels houdt, kan ook terecht in één van de vele gezellige Chambre d’Hôtes die Spa rijk is, zoals l’Etape Fagnarde dat gevestigd is in een pittoreske villa en op loopafstand van het centrum van Spa. Uiteraard kan je in Spa, net zoals in de rest van België, ook uitstekend eten. Twee goede adressen daarvoor zijn La Tonnellerie en Le Grand Maur. Beide restaurants transformeren, met veel respect voor de authenticiteit, klassiekers om tot moderne en eigentijdse gerechten, heel erg knap en vooral zeer smakelijk.
Onderweg naar het een uur verderop oostelijk gelegen Golf de Naxhelet bij Wanze, is het de moeite waard om een tussenstop te maken bij Chateau Modave dat onder meer bekend is om de ingenieuze waterpompen die model stonden voor de waterpompen van de majestueuze fonteinen van Versailles.
Golf de Naxhelet is een nog zeer jonge golfbaan ontworpen door de Engelse golfbaanarchitect Martin Hawtree dat in 2014 de poorten opende. De jonge leeftijd is vooral af te zien aan de nog jonge begroeiïng, maar de fairways, greens en tees zijn al van uitstekende kwaliteit. De baan is gelegen op een plateau dat uitkijkt over de valleien van de Mehaigne en de Maas en heeft een open karakter waardoor de altijd aanwezige wind vrij spel heeft wat een extra uitdaging aan de baan toevoegt en waardoor geen ronde gelijk is. De baan heeft een par van 72 met een lengte vanaf de gele tees van 5.749 meter en vanaf de rode tees 5.019 meter. In het moderne clubhuis is ook een hotel en uitstekend restaurant aanwezig waar het goed toeven is.
Voor wie echt het buitenlandgevoel wil hebben en niet al te ver wil rijden, is de provincie Luik en de Ardennen zeker een overweging waard. Mij is het in ieder geval heel erg goed bevallen!